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从农业来讲，中国人多地少，资源贫乏，中国的农业能否养得活中国人，不仅中国关心，而且世界关心。中国这样的大国，若不能自己养活自己，而要靠向全 世界进口粮食，全世界很难有多余粮食卖给中国，且西方国家很可能以粮食作为武器来卡中国脖子。这个意义上讲，未来30年，中国农业能否保证粮食安全，是事 关中国现代化成败的大事，开不得半点玩笑。中国经济高速发展的过程同时也是快速城市化的过程，快速城市化，就是农民在很短时间大量进城。进入新世纪，农村年轻人几乎都已进城，留在农村从事农业生产的大都是中老年农民，农业越来越变成老人农业。老人农业能否养活中国？尤其是现在从事农业生产的中老年农民退出农业生产后谁来种田？现在从事农业生产的中老年农民退出农业生产后谁来种田？基于对谁来种田和谁来养活中国的担忧，近几年，学界、政策部门乃至一般社会舆论在培育新型农业经营主体上达成共识，种田大户、家庭农场、农民合作社、企业等规模经营主体成为政策扶持的重中之重。虽然在是否以家庭经营为主体上存在分歧，却几乎没有人对老人农业抱有期待。
我们就来看一看农民，看一看中国目前仍有2亿多户小农的状况。当前中国仍然有接近7亿农村人口，其中有近3亿农业劳动力，当然，这些农业劳动力以中老年农民为主。另外有2亿多进城务工经商的农民工。农民工被统 计为城市人口，但进城农民工的大多数都未能获得在城市体面安居所需就业与收入条件，这些进城农民工的大多数，年老父母和年幼子女都留守农村，他们年轻时进 城务工经商，年龄大了仍然未能获得在城市体面安居所需基本条件，他们就可能返乡。农民工返乡是一个过程，从40多岁开始返乡，年龄越大，在农村呆的时间越 长，且年龄越大，越是在家乡附近务工经商。到了一定年龄比如五十多岁，他可能就不再外出务工经商了，同时，即使他年轻时没有从事农业生产，他在长达10多 年返乡过程中早已习惯于农业生产。
那么，到底当前三农领域中，三农政策应当优先考虑农业还是农民呢？
我们也许可以在前面关于农业的讨论中发现一些漏洞：第一，老人农业无效率吗？第二，没有人来种田吗？从土地产出率来讲，包括老人农业在内的小农经济是精耕细作，其土地产出率是远高于所谓规模农业的，而正是土地产出率可保粮食安全。从谁来种田的问题看，在当前中国仍然有数以亿计的农业劳动力，且大量进城失败的农民工不断返乡，当前农业技术生产条件下面，劳均可以有效耕作三、五十亩规模，怎么会没有人来种这21亿亩耕地？当前乃至未来很长一个时期，不存在谁来种田的问题。现在最让人担忧的既不是老人农业无效率，也不是无人种田，而是三农决策部门预设了这两个问题，并因此出台支持扶持新型农业经营主体的决策，国家开始围绕这个决策进行农业政策、组织甚至话语体系的建设，就可能让仍然需农业需要土地的小农无地可种，无法种地。最终，小农的破产又进一步造成农村稳定器的失效，中国现代化中缓冲危机的安全阀因此失灵，中国现代化本身就会变得更加危险。